酒令是酒與游戲的結合物。比如春秋戰國時期的投壺游戲，秦漢之間的“即席唱和”等都是一種酒令。但是游戲的發展成了一種帶有強制性與結束性的游戲后，就成了既輕松又嚴肅的—種文化現象了。西漢時呂后曾大宴群臣，命劉章為監酒令、劉章請以軍令行酒令，席間，呂氏族人有逃席者，被劉章揮劍斬首，為喝酒游戲而戲掉了腦袋這也許就是戲中之戲了。此即為“酒令如軍令”的由來。唐宋是中國古代最會玩的朝代，酒令當然也豐富多彩。白居易便有“籌插紅螺碗，觥飛白玉卮”之詠。酒令在明清兩代更步上層樓，發展到了五花八門、琳瑯滿目。清代俞敦培將酒令分為四類：占令、雅令，通令、籌令、籌令是酒令中的重頭戲。

紅樓夢中就有很多的酒令.