籌令，顧名思義，行酒令必用籌子，籌子是此類酒令的顯著特征。說起籌令先要弄明白什么是籌。籌本是古代的算具。古代沒有計算器，一般用竹木削制成籌來進行運算、善計者可以不依賴算具求得結果，因此籌引申為籌謀、籌劃。《漢書.高帝汜》記劉邦對張良的評價時說“夫運籌帷幄之中，決勝于千里之外，吾不如子房。”二十一世紀把軍事指揮將在室內制訂作戰計劃，即稱為運籌帷幄。其中的籌，志義為籌劃、籌略、籌謀之義。從唐代開始，籌子在飲酒中就有了兩種不同的用法：其一，仍用以記數、白居易詩“醉折花枝作酒籌”中的”酒籌”即為此類、這種意義下的籌在后代酒令游戲中仍可見到，作用是以籌計數，后再按所得的籌的數量行酒。另一種就比較復雜了，人不滿足于籌子的原始用法，而把它變化成了一種行令的工具。籌的制法也復雜化，在用銀、象牙、獸骨、竹、木等材料制成的籌子上刻寫各種令約和酒約。行令時合席按順序搖筒掣籌，再按籌中規定的令約、酒約行令飲酒。據考，唐代的《論語》酒籌是目前所知的最早的—種籌令。

籌令的包容量很大，長短不拘。大型籌令動輒有八十籌，而且令中含令，令中行令。

籌令因有這樣的特點，才有能力從長篇巨作的戲劇《西廂記》及《水滸傳》、《聊齋志異》、《紅樓夢》等小說中取材，也才能有包容像《易經》的六十四卦等具豐富內涵的文化現象。